Медаль - это как правило круглый металлический предмет, какой сделан в честь какого-то человека, соревнования иль представляющего интерес события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее ценность зависит от художественного качества, исторической значительности, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Лицевая сторона медали обычно изображает образ людей либо аллегорический символ события. Задние нередко заключают одну иль целый ряд надписей, поясняющих повод выпуска изделия.
Изготовление нагрудных знаков в привычном для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано разработал серию необычных украшений с лицами известных людей государства. Другие специалисты последовали его примеру и вскорости делать новинку начали во Франции и в Германии. Уже в семнадцатом веке они стали обозначением особых достоинств носителя украшения перед правителем страны. Столетием позже их стали использовать в качестве призов в разного рода первенствах, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее популярных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить чемпиону такой приз началась в 1896 году, в ходе осуществления самых первых в истории игр. В ту пору было два вида награды - серебро и бронза (первое и второе место соответственно). Традиция поощрять спортсменов золотом появилась позже - в 1904 г.
Характеристики вручаемых на Олимпиаде призов установлены стандартом. В соответствии с условиями МОК диаметр изделия не должен быть менее шестидесяти мм и заключать в себе не менее 6г драгоценного металла. Выпуск иных типов наград осуществляется в соответствии с пожеланиями заказчика. Например, сувенирные монеты делают из металлического сплава цинка с алюминием. Далее продукция покрывается специализированным гальваническим покрытием, каковое предохраняет её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды иль памятного символа имеет более углубленную историю. Самое первое упоминание о них зафиксировано в работах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Императоры Рима давали золотые монеты установленного образца в качестве военных наград. От современных медалей они отличались недостатком приспособления для подвешивания, но, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
